Hammurabi (aussi traduit
Hammu-rapi ou
Khammurabi) fut le sixième roi de Babylone, il règne de 1792 avant Jésus-Christ , jusqu’à sa mort, vers 1750 avant Jésus-Christ. Son règne est l’un des plus long de l’antiquité du Proche-Orient.
Il a achevé la conquête de Sumer et d’Akkad, a supprimé la dernière dynastie sumérienne des Isin. Il a été le premier roi de l’Empire babylonien et a été le premier à assurer l’hégémonie de Babylone sur la Mésopotamie.
Il succède à son père Sîn-Muballit et hérite donc de son modeste royaume qui s’étend le long de l’Euphrate. Les premières décennies de son règne ont été relativement pacifiques. Au cours de la 30
e année, Hammurabi écrasa une armée d’invasion constituée d’Élamite et d’autre forces dans une bataille décisive, ce qui expulsa ceux-ci de Babylone. Les deux années suivantes il occupa et annexa Larsa, Mari, et Yamutbal au royaume monarchique centralisé de Babylonie.
La stèle du Code d’Hammurabi
Après la guerre, vient le temps de l’unification. Il sait que pour garder un empire soudé, il faut une culture commune, c’est ainsi qu’il fait adopter une seule langue, l’akkadien, une seule religion et surtout une seule loi, c’est le Code d’Hammurabi. Un renouveau littéraire et intellectuel suivit l’indépendance retrouvée des Babyloniens, et les règles et lois de Babylone furent respectées jusqu’aux rives de la Méditerranée. De nombreuses tablettes de contrat signées, datées de son règne et de ses successeurs, ont été découvertes. Parmi elles, une ordonne l’envoi de 240 soldats de l’Assyrie et le Situllum, une preuve que l’Assyrie a été une dépendance babyloniene. C’est principalement grâce à ces traces écrites de ces relations que l’on connaît aujourd’hui l’histoire du premier Empire babylonien.
Hammurabi étendit et améliora les systèmes d’irrigation, ce qui renforca l’importance de la cité.
Hammurabi étendit la règle de Babylone en conquèrant en premier les cités du sud. Ces conquêtes militaire arrivèrent tardivement dans son règne, peut-être déclenchées par la chute de l’empire de Samsi-Addu.
Hammurabi est probablement le plus connu des rois de Babylone par la promulgation du Code d’Hammurabi. Ces lois étaient gravées sur des stelles, placées sur les places publiques, de façon à être connues de tous, du moins ceux qui savaient lire. Ces stelles ont été retirées et emmenées vers la capitale élamite de Suse, où elles ont été redécouvertes en 1901. Elles se trouvent actuellement au Musée du Louvre à Paris. Les peines promulguées par ces lois peuvent paraître cruelles à un lecteur moderne, mais le but attendu était autant que de fournir un ensemble de règles qu’un système de peines rigoureuses et proportionnées en fonction des fautes. Ceci est considéré comme un pas important dans l’évolution de la civilisation. Un suspect est innocent tant que la culpabilité n’est pas prouvée est une des idées venues de ces lois.
Après sa mort, les successeurs d’Hammurabi virent s’effriter l’Empire, aussi bien par les crises économiques répétées que par la pression militaire des Hittites, conduits par leur roi Mursili Ier. Ce dernier s’empare de la ville de Babylone en 1595 avant Jésus-Christ et la détruit complètement. Pourtant ce sont les Kassites, conduits par leur roi Agumkakrine, qui, finalement, régnèrent sur Babylone. Malgré de nombreuses rébellions de la cité, le règne des Kassites dura 400 ans, et respecta le code d’Hammurabi.
De nombreux manuels scolaires présentent la statue en diorite découverte à Suse comme celle du roi Hammourabi. Cette statue qu’on estime dater de 2025 à 1594 avant Jésus-Christ se trouve au Musée du Louvre.
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